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李秉衡是何许人，对多数人来说很陌生，即便是对清史有一定了解的人，也未必知晓。可在历史记载中，翁同龢称他“文武将才”，张之洞曾竭力保荐他，光绪帝擢升他为封疆大吏，慈禧太后交给他保卫北京的重任……李秉衡在抵御八国联军的通州保卫战中，践行“宁为国而捐躯，勿临死而缩手”的誓言，自杀殉国，称他爱国将领，似不为过。
李秉衡，奉天海城人，他没有中过科举，“入赀为县丞”，后“迁知县”，不久又由枣强知县升任蔚州知州，光绪五年（1879）任冀州知州。据《清史稿》记载，他在冀州任上体恤百姓，冀州民俗“重纺织，布贱，为醵金求远迁，易粮归，而裁其价以招民，民获甦”。因政绩卓著，两年后，李秉衡升任永平府知府，赢得“北直廉吏第一”的好名声。
光绪十一年（1885）中法战争爆发，广西边防动荡，李秉衡被调到龙州西运局，主持物资运输等事宜。当时军队的饷银不能及时发放，各级官吏“无人过问”，致使军心低落，李秉衡毅然整顿，“汰浮费，无分主客军，给粮不绝，战恤功赏力从厚”；他还创立了“医局”，对负伤的士兵关怀备至，鼓励他们杀敌报国。正因如此，李秉衡极受士兵的爱戴，当他们听到朝廷决定让李秉衡署理广西巡抚封疆疆v，“欢声”拥护，可见众望所归。中法战争中，冯子材主前线战事，李秉衡主后方保障，谅山之战之所以能取得胜利，和李秉衡出色的后勤保障是分不开的，但一般人只知道冯子材的大名，不晓得李秉衡的付出。所以彭玉麟等大臣上疏朝廷：冯子材、李秉衡“两臣忠直，同得民心，亦同功最盛”，朝廷认可予以嘉奖，谕旨署理巡抚职。任职期间，李秉衡“整营制，举贤能，资遣越南游众，越事渐告宁”，他还配合广西勘界事务大臣邓承修勘定中越边界，实为今日国界之疆定。
没过多久，李秉衡出任安徽巡抚。清流派重臣张之洞向朝廷上奏折举荐人才时，说李秉衡“德足怀民，才能济变，政声远播，成绩宏多，实为良才大器”。
光绪二十年（1894）大东沟海战前夕，朝廷下谕任命李秉衡为山东巡抚，《清史稿》记他上任后“严纪律，杜苞苴”。由于敌我实力悬殊，李秉衡在指挥荣成保卫战、威海增援战等战役中胜少败多。李鸿章签订《马关条约》时，李秉衡以山东巡抚的身份上书朝廷坚决反对，练兵二十万，与日本一决雌雄。
光绪二十三年三月（1897），大刀会攻打山东冠县的德国教堂，一名教民被打死；一波未平，山东巨野又发生命案，两名德国籍传教士被杀。德国公使认为李秉衡办事不力，要求清廷将他撤职。清廷怕洋人，尽管翰林院编修王廷相力争，仍发布上谕免职，但随即任命他为四川总督，谁料德国公使再次施压，清廷只好再次将李秉衡免职。就这样，李秉衡成了“巨野教案”的替罪羊，避隐安阳整整三年，无所事事。如果没有刚毅入主“枢廷”当上军机大臣，李秉衡也许会终老于乡野——1900年，他向慈禧太后建议重新起用李秉衡，适逢御史上疏请整顿长江水师，慈禧太后召见李秉衡，让他“巡阅长江水师”。
李秉衡沿长江而下，因在沿途布置水雷，准备与各国军队决战，被时任两江总督刘坤一视为眼中钉。借朝廷要求刘坤一派员率兵北上、保卫北京之机，刘坤一以“勤王北上”之高帽，请李秉衡先行北上，并且将一支部队交给他统领。
1900年7月26日，李秉衡率军抵达北京，那时八国联军已攻占天津，北京万分危急。觐见时，李秉衡慷慨主战，大受慈禧褒奖，立刻任命他为“帮办武卫军军务”，即荣禄的副手，担负保卫北京的重任。
八国联军经过短暂休整后，向北京进犯。8月15日，北仓、杨村防线告急，李秉衡手下只有五百兵士，无论如何也抵御不了。他立即拜见荣禄，要求调拨部队、提供弹药——虽然李秉衡名义上是武卫军的帮办，但调兵权始终握在荣禄手里。荣禄表面上高调，骨子里却反战，他以手中部队入不敷出为由，拒绝了李秉衡。李秉衡无可奈何，又来不及上奏朝廷，只能率五百兵士奔赴通州前线。
通州是北仓、杨村之后通往北京的第三道防线，若失守，敌军可长驱至朝阳门。朝廷连下谕旨，命令张春发、陈泽霖、夏辛酉、万本华四军屯杨村、河西务，以抵御联军的兵锋。虽然加上袁世凯精锐的三千新军，通州防线的兵力总共有一万五千余人，但大都持观望、拖延的态度。李秉衡是前线总指挥，当他于8月7日在通州召开作战会议时，举目四望，没见到一个将领。
李秉衡亲自前往前线巡视、督战，一向体恤士兵的他发现士气极为低落，士兵不仅拿不到饷银，而且面临粮绝之险。可朝廷已经拨付了饷银！李秉衡明知是将领克扣，但已无暇纠劾，他马上命令士兵到附近的乡村购粮，但百姓家的粮食均被北仓、杨村退下来的部队劫掠一光！
李秉衡很愤怒，但毫无办法。8月8日，他督军于河西务，因兵寡不敌退至张家湾。8月11日，联军攻打通州，李秉衡以“为国效命”相激励，但饥饿的士兵已无力再战，四散而溃。孤守通州的李秉衡在得知通州城门被联军炸开后，给慈禧写下一道遗折：“就连日目击情形，军队数万充塞途道封疆疆v，闻敌则溃，实未一战，所过村镇则焚掠一空，以致臣军采买无物，人马饥困，无以为立足之地。”而后向北数拜，服毒自尽。
李秉衡自尽后，朝廷“优诏赐恤，谥忠节”，但八国联军要求追究罪魁，“重治”主战的王公大臣。李鸿章与八国联军代表谋议，八国联军向清廷提出惩办的“战犯”名单，李秉衡赫然在列。慈禧颁旨，严惩主战的王公大臣，李秉衡虽死于战场，“以先死免议，诏禠职，夺恤典”。
好在李秉衡还有知音——曾上奏朝廷反对向洋人屈服、将李秉衡撤职的王廷相，在李秉衡被重新起用进京后慕名拜访，相印订交。李秉衡至奉天时，特上奏朝廷要王廷相同去任职；李秉衡出镇通州，王廷相亦不避生死相从，患难与共。通州失守后，王廷相寻不到李秉衡，断定其已死节，随即跳河自尽。《清史稿》将王廷相小传附于李秉衡传之后，大有二人忠烈依附之意。
通州在修史志时，不应该忘记这位曾经抵御列强、保卫通州的爱国将领。
来源 北京晚报
作者 朱小平
流程编辑 邰绍峰
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